21世纪以来，关于什么是全球范围内进步最快的足球队伍，有两个重要指标需要考量。首先，要有可观的质的飞跃。例如，希腊在2004年欧洲杯勇夺冠军，虽然引人注目，但事实上希腊在1980年就已参加过欧洲杯，并于1994年打入过世界杯。因此，希腊在21世纪取得了一时的辉煌，但整体而言，并未比上个世纪强大多少。真正实现巨大进步的球队，必须经历从无到有的明显阶段。
其次，持续性也是至关重要的。拉脱维亚在2004年欧洲杯首次跻身其中，然而此后却逐渐沦为边缘球队，失去持续进步的势头。唯有那些上个世纪默默无闻，本世纪崭露头角，并能稳定在顶尖行列的球队，才算得上是持续性进步的典范。
当我们聚焦当前正在进行的世界预选赛时，各大洲的实力派球队基本上都在展现自身魅力。在这个阶段，那些已被淘汰的较弱队伍已自然淘汰，主要候战的重心集中在亚洲、北美和大洋洲等地区（不做详细列举）。
欧洲拥有众多强队，竞争极为激烈，因此很难一眼找出本世纪进步迅速的球队。他们或许缺乏质的飞跃，又或许缺少持续性。相比之下，南美则较为容易寻找，因为该地区只有10支国家队，升降情况一目了然。现如今沉寂于南美世预赛积分榜末位的智利确实令人费解。十年前，智利曾使梅西落泪于美洲杯决赛，但如今，智利却沦为南美洲弱旅之一？
在南美洲积分榜前列的传统强队如阿根廷、巴西、乌拉圭名列其中，但很容易就能发现有一支与传统三强不同类别的球队，那就是我们今天要提及的焦点——厄瓜多尔。
厄瓜多尔可以毫无疑问被称为21世纪以来南美洲进步最快的球队。上个世纪，他们从未跻身世界杯赛场，但自2002年起，他们在6届世界杯中参赛次数高达4次。而2002年世界杯预选赛，他们位居第二，仅次于阿根廷，甚至超越了巴西。即便在当前的世界预选赛中，他们实际积分排名亦可达第二，出于罚分原因暂列第四。数轮过后，带着负3分的包袱，他们曾一度高居第二。
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厄瓜多尔参加过4届世界杯，尽管只有1次晋级16强，但与上个世纪的空白相比，这已经是极具突破性的进步。实际上，厄瓜多尔的足球底蕴相当薄弱，南美洲的10支球队中，仅有两支从未摘得美洲杯冠军，其中一支就是厄瓜多尔。另外一支则为委内瑞拉，后者也是南美唯一一支没有世界杯经验的国家队。因此，就底蕴而言，厄瓜多尔实属南美洲的次强队伍。
目前，厄瓜多尔的顶尖球员主要集中于中后场，例如凯塞多、威廉帕乔等，这也造就了厄瓜多尔出色的防守表现。在本次世界预选赛中，他们17场比赛仅丢5球。这种稳固的防守成绩奠定了厄瓜多尔在南美足坛的基石。
对于2026年世界杯，人们仍在猜测厄瓜多尔是否能再创佳绩。无论结局如何，21世纪以来，厄瓜多尔已然成为南美足球舞台上的一支代表性球队。返回搜狐，查看更多